تعتبر عملية التنفس لدى حديثي الولادة من ضمن الأمور التي تثير القلق لدى الأباء والأمهات الجدد، إذا أن حديثي الولادة يتنفسون بطرق غير معتادة مقارنة بالكبار.

يتنفس الاطفال الصغار أسرع بكثير من الاطفال الأكبر سنًا والبالغين، حيث يبلغ معدل التنفس الطبيعي لحديثي الولادة حوالي 40 إلى 60 مرة في الدقيقة، وقد يتباطأ هذا إلى 30 إلى 40 مرة في الدقيقة عندما يكون الطفل نائمًا. 
 
قد يكون نمط تنفس الطفل مختلفًا أيضًا، فقد يتنفس الطفل بسرعة عدة مرات، ثم يأخذ قسطًا من الراحة لمدة تقل عن 10 ثوانٍ، ثم يتنفس مرة أخرى، وغالبًا ما يسمى هذا بالتنفس الدوري وهو أمر طبيعي.  

يستخدم الاطفال عادةً الحجاب الحاجز، وهو العضلة الكبيرة الموجودة أسفل الرئتين للتنفس، وقد تعني التغييرات في معدل أو نمط تنفس الاطفال، واستخدام عضلات وأجزاء أخرى من الصدر للتنفس أو تغيرات في اللون أن الطفل يعاني من ضيق في التنفس ويحتاج إلى عناية طبية فورية.

 قد تشمل علامات مشاكل الجهاز التنفسي ما يلي

• التنفس السريع أو غير المنتظم

التنفس السريع هو أكثر من 60 نفسًا في الدقيقة، فقد يتنفس الطفل الذي يعاني من ارتفاع درجة الحرارة أو الانزعاج والبكاء بسرعة، ولكن المعدل يجب أن يتباطأ عندما لا يكون الطفل شديد الحرارة أو يبكي، ويعتبر التنفس السريع المستمر علامة على وجود مشكلة، ويمكن أن يكون التنفس الذي يتوقف لمدة تزيد عن 20 ثانية والذي يسمى انقطاع النفس مشكلة خطيرة.

• اتساع فتحات الانف

الطفل الذي يعاني من صعوبة في التنفس سوف يكون لديه فتحات أنف تتسع مع كل نفس شهيق.

• التراجع

علامة أخرى على وجود مشكلة في امتصاص الهواء هي التراجع، بمعنى ان  يسحب الطفل صدره من الضلوع أو أسفل عظم القص أو فوق عظام الترقوة.

• الشخير

هذا صوت يصدره طفل يعاني من صعوبة في التنفس، حيث ينهمر الطفل في محاولة للحفاظ على الهواء في الرئتين للمساعدة في بناء مستوى الأكسجين، وقد يُصدر صوت آخر هو أنين أو تنهيدة عند الزفير.

• اللون الأزرق

 يمكن أن يكون الزرقة علامة على أن الطفل لا يحصل على كمية كافية من الأكسجين، وغالبًا ما يظهر هذا عند الاطفال الذين يعانون من عيوب في القلب فضلاً عن مشاكل في الجهاز التنفسي.

• السعال

 في بعض الأحيان قد يحدث السعال أو الاختناق عندما يأخذ الطفل الحليب بسرعة كبيرة مع الرضاعة،وقد يشير السعال أو الاختناق المستمر إلى وجود مشكلة في التنفس، أو مشكلة في الهضم يجب فحصها من قبل طبيب الاطفال.

متى يجب التوجه للطبيب؟

 لأي علامة على وجود مشاكل في الجهاز التنفسي لطفلك، استشيري طبيب الاطفال على الفور، كأن يتغير لون الشفاه واللسان والأظافر إلى اللون الأزرق، او ملاحظة سخونة في الأنف ما قد يشير لوجود صعوبة في إدخال الاكسجين إلى الرئتين.