الملكة:الولادة المبكرة هي ولادة تحدث قبل الموعد المحدد للولادة بأكثر من ثلاثة أسابيع، أو هي الولادة التي تحدث قبل بداية الأسبوع الـ37 من الحمل (الشهر التاسع). والأطفال الذين يولدون قبل موعدهم بكثير، عادة ما يعانون من مشاكل طبية معقدة. وتختلف المضاعفات المصاحبة لهذه الحالة، لكن كلما كان موعد الولادة أبكر، كلما زاد خطر الإصابة بتلك المضاعفات. 

أعراض الولادة المبكرة:
 قد يتعرض طفلك لأعراض بسيطة جداً تدل على الولادة المبكرة، أو قد لا يتعرض لأي أعراض على الإطلاق. وتتضمن بعض الأعراض التي قد تظهر ما يلي: 
١-حجم صغير، مع رأس كبير غير متناسق.
٢-مظهر حاد، حيث تقل الملامح الدائرية مقارنة بالطفل المولود في موعده، نتيجة نقص مخازن الدهون. 
٣-شعر رفيع (زغبي) يغطي معظم أجزاء الجسم. 
٤-انخفاض درجة حرارة الجسم، خاصة بعد الولادة مباشرة داخل غرفة التوليد، نتيجة نقص الدهون المخزنة. 
٥-صعوبة في التنفس، والشعور بضائقة تنفسية. 
٦-عدم القدرة على الامتصاص أو البلع، مما يؤدي إلى صعوبات في الرضاعة. 

الرعاية الخاصة:
 إذا قمتِ بولادة طفل قبل موعده، فمن المحتمل أن يحتاج إلى المكوث في المشفي لمدة أطول في وحدة رعاية خاصة. ووفقاً لحجم الرعاية التي يحتاجها الطفل، فيمكن أن يتم إدخاله إلى وحدة العناية المركزة، والأطباء والفريق الطبي المتخصص والمُدرب على التعامل مع مثل هذه الحالات، سوف يقدمون المساعدة للطفل، ولا تتردين في طرح أي أسئلة تفكرين بها. 

وقد يحتاج طفلك إلى مساعدة إضافية في الرضاعة، وفي التكيف بعد الولادة مباشرة. ويمكن أن يساعدكِ الفريق الطبي في فهم ما تحتاجين إليه أنتِ وطفلكِ، ومعرفة ما هي الخطة التي سوف تتبيعينها. 

عوامل خطر الولادة المبكرة:
 غالباً ما يكون السبب المحدد لحدوث الولادة المبكرة غير معروف، ولكن هناك عوامل خطر معروفة مصاحبة للولادة المبكرة، وتتضمن هذه العوامل ما يلي: 
١-التعرض للولادة المبكرة من قبل. 
٢-الحمل بتؤام أو ثلاثة توائم أو أكثر. 
٣-مدة تقل عن ستة أشهر بين كل حمل. 
٤-الحمل عن طريق التلقيح الصناعي. 
٥-وجود مشاكل في الرحم وعنق الرحم أو المشيمة. 
٦-تدخين السجائر أو استخدام المخدرات الغير مشروعة. 
٧-بعض الالتهابات خاصة، التي تُصيب السائل الأمينوسي (السائل الذي يُحيط بالجنين)، والجهاز التناسلي السفلي. 
٨-بعض الحالات المزمنة مثل ارتفاع ضغط الدم أو مرض السكري. 
٩-زيادة الوزن أو انخفاضه قبل الحمل. 
١٠-أحداث حياتية تُسبب التوتر مثل، وفاة شخص مقرب أو العنف المنزلي. 
١١-التعرض المتكرر للإجهاض. 
١٢-إصابة جسدية أو التعرض لصدمة. 
١٣-ويمكن أن تحدث الولادة المبكرة لأي امرأة، والعديد من النساء اللاتي يتعرضن لهذه الحالة، لا تعانين من أي عوامل خطر معروفة.