يحتاج جميع الأطفال والمراهقين إلى وجبات صحية لدعم نموهم وتطورهم، حيث يلعب النظام الغذائي الغني بالعناصر الغذائية المفيدة دورًا مهمًا في النمو العقلي والبدني لطفلك، ويمكن أن يحدث نقص التغذية عند الأطفال عندما تحتوي وجباتهم الغذائية على فائض من الأطعمة الغنية بالدهون والسكر والملح، فالأطفال الذين لا يتناولون غذاءا متنوعا يشتمل على ما يكفي من الأطعمة الطازجة والكاملة معرضون لعواقب صحية غير مستحبة طويلة المدى.

 يلعب النظام الغذائي الصحي أيضًا دورًا حيويًا في الحفاظ على وزن صحي لدى الأطفال والمراهقين، وغالبًا ما تستمر أنماط الأكل في مرحلة الطفولة حتى مرحلة البلوغ، لذلك كلما تم تقديم خيارات صحية للأطفال كان ذلك أفضل.

 علامات وأعراض سوء التغذية

 - نقص الوزن أو زيادة الوزن أو السمنة. 

- الإمساك أو تغيرات في عادات الأمعاء. 

- الشحوب أو السبات العميق. 

- تسوس الأسنان. 

- ضعف النمو البدني.

 وقد يصاحب النظام الغذائي السيئ:

 - مشاكل سلوكية. 

 - مشاكل النوم. 

 - مشاكل في النمو العاطفي والنفسي. 

 - ضعف التركيز أو الصعوبات في المدرسة.

  عدم كفاية تناول الألياف والفيتامينات والمعادن المتضمنة في الفواكه والخضروات هو ما يسبب سوء التغذية. 

تتضمن بعض المشكلات الشائعة التي تؤثر على النظام الغذائي الصحي لدى الأطفال والمراهقين ما يلي:

 الألياف تحافظ على صحة الجهاز الهضمي وجهاز المناعة، وقد يعني نقص الفواكه والخضروات الكاملة والحبوب الكاملة في النظام الغذائي أن الأطفال والمراهقين لا يحصلون على ما يكفي من الألياف. 
 
ما تسببه الأنظمة الغذائية منخفضة الألياف

- الإمساك. 

- قد يتعرض الأطفال لخطر أكبر للإصابة بسرطان الأمعاء وأمراض القلب في وقت لاحق من الحياة.  
 
- يمكن أن يكون تناول كميات كافية من الألياف في النظام الغذائي وقائيًا ضد زيادة الوزن، ومرض السكري من النوع 2.

- تعتبر الفواكه والخضروات أيضًا مصدرًا جيدًا لفيتامين سي الذي يحتاجه الجسم للمساعدة في امتصاص الحديد ومكافحة العدوى والتئام الجروح.

- يمكن أن يساعد اختيار مجموعة متنوعة من الفواكه والخضروات ذات الألوان المختلفة (الأصفر والأحمر والأخضر) وإدراجها كجزء من النظام الغذائي العادي لطفلك في منع المشاكل المرتبطة بنقص المغذيات.

 الفواكه والخضروات الطازجة هي الأفضل، لكن العصائر الطبيعية أو الخضروات والفواكه المجمدة هي أيضًا خيارات جيدة وتحتوي عمومًا على نفس كمية العناصر الغذائية الموجودة في الأطعمة الطازجة، والفاكهة المجففة مغذية ولكنها تحتوي على كمية عالية من السكر الطبيعي لذا يجب تناولها بشكل أقل.

تعد الألياف الموجودة في الخضروات أحد العناصر المهمة التي يحتاجها الناس وخاصة الأطفال، وهناك بعض الآثار السيئة إذا لم يأكل الأطفال ما يكفي من الخضار، فمن أكثر الآثار وضوحًا أن نمو الطفل وتطوره قد لا يكون على النحو الأمثل، لذلك تحتاجين كأم إلى تلبية احتياجات الاطفال الغذائية من سن 1 إلى 12 عامًا من أجل تحسين نموهم وتطورهم. 

المشكلة هي أن تناول الأطفال للخضروات له تحدياته الخاصة، حيث يعاني بعض الأطفال من صعوبة في تناول الطعام ويصبحون انتقائيين لدرجة أنهم قد يعزفون تناول الخضروات تمامًا.

هناك طرق يمكنك اتباعها لزيادة شهية الاطفال وتحفيزهم لتناول الخضار 

- يمكنك تقديم الخضار بطريقة ممتعة فالعين تأكل قبل الفم. 

- ويمكن أيضًا السماح للأطفال باختيار الخضار الذي يحبونه عند التسوق ودعوتهم لطهي الخضار معك.

تحتوي الخضروات على عناصر غذائية مهمة لازمة لنمو الطفل وتطوره بشكل سليم، مثل حمض الفوليك وفيتامين أ وفيتامين ج والألياف الغذائية، وهذه توجد في الغالب في الخضروات ذات الأوراق الخضراء الداكنة، ولكن يمكن للطفل أن يكون لديه خيارات أخرى أيضًا، مثل الخضروات ذات اللون البرتقالي والأصفر مثل الجزر والفليفلة الصفراء، ومن ثم فإن المشاكل الصحية التالية ممكنة إذا كان الطفل لا يتناول الخضار يوميًا أو يحصل على كمية منخفضة منه. 

فيما يلي المشاكل الصحية الثلاثة التي يتعرض لها الأطفال إذا لم يأكلوا ما يكفي من الخضار:

1. مخاطر السمنة وغيرها من المشاكل الصحية

يحتوي الخضار على ألياف مفيدة للحفاظ على صحة الجهاز الهضمي وتقليل مخاطر السمنة.

إذا كان الأطفال يأكلون خضروات قليلة، فقد يكونون أكثر عرضة لتناول الأطعمة المصنعة التي تحتوي على نسبة عالية من السعرات الحرارية وقليلة الألياف، مما قد يزيد من خطر الإصابة بالسمنة، وعلى المدى الطويل، يمكن أن يتسبب عدم تناول الخضروات في مشاكل أخرى مثل مرض السكري و مرض في القلب.

2. المشاكل النفسية والعاطفية

تعتبر الخضروات أيضًا مصدرًا للعناصر الغذائية المهمة للصحة النفسية والعاطفية، وخاصة حمض الفوليك المعروف بتحسين الحالة المزاجية وتقليل خطر الإصابة بالاكتئاب، فإذا كان الأطفال يأكلون خضروات قليلة، فقد يكونون أكثر عرضة لمشاكل نفسية وعاطفية.

3. مشاكل صحة الفم والأسنان

يمكن أن تساعد الخضروات التي يتم تناولها طازجة أو في شكل عصير أيضًا على تنظيف الأسنان والفم ومنع حدوث مشاكل مثل البلاك والتسوس.

إن عدم تناول ما يكفي من هذه الأطعمة يمكن أن يضر بصحة الأطفال، مما يعرضهم لخطر الإصابة بمرض السكري وأمراض القلب وحتى بعض أنواع السرطان، ناهيك عن تعرضهم لخطر نقص التغذية.